전주·완주·익산 포함, 정헌율 익산시장 “개인적으로 적극 환영”
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국회 환경노동위원회 안호영 위원장(완주·진안·무주)은 2일 익산을 찾아 지역 발전 구상을 설명하며, 전주·완주·익산을 연결하는 '전북형 100만 메가시티' 구축 필요성을 강조했다. 안 위원장은 이번 구상이 단순한 행정 통합을 넘어, 전북 전체의 경제·문화적 성장의 전환점이 될 것이라고 밝혔다.
- ▲ ⓒ안호영 국회의원-정헌율 익산시장. 김성수기자
이날 간담회에서는 최근 지역 사회에서 활발히 논의되는 전주·완주 행정통합과 함께, 안 위원장이 제안한 광역 경제권 구상이 중심 의제로 논의됐다. 안 위원장은 "전북의 지속 가능한 발전을 위해서는 최소 100만 명 규모의 인구와 산업·교통이 결합된 광역권 조성이 필요하다"며 "그 중심 역할을 할 도시는 바로 익산"이라고 말했다. 이어 그는 "정헌율 익산시장이 최근 언급한 광역전철망 구축은 '대도시권 광역교통법' 통과로 현실화될 여건이 마련됐다"며 적극적인 검토와 추진을 당부했다.
이에 대해 정헌율 익산시장은 "안 위원장의 구상에 개인적으로 깊이 공감하며 환영한다"며 "향후 시민 의견 수렴을 거쳐, 익산이 새만금권과 연계된 전북 광역 경제권 핵심 도시로 자리 잡을 수 있도록 전략을 구체화할 계획"이라고 밝혔다.
안 위원장은 이날 간담회에서 역사·관광 자원 연계 구상도 제시했다. 그는 "익산 왕궁터는 백제 왕궁이라는 역사적 가치와 한센인 정착지라는 아픈 기억을 동시에 품고 있는 공간"이라며 "그동안 축사 매입과 철거로 수질 환경이 크게 개선됐으므로, 환경부와 기획재정부와 협력해 본격적인 복원 사업을 추진해야 한다"고 강조했다.
또한 안 위원장은 "왕궁 복원을 중심으로 익산을 전북 역사·생태 관광의 허브로 만들고, 전주 한옥마을, 완주의 농생명 자원과 연결해 체류형 관광 거점으로 육성할 것"이라고 덧붙였다. 그는 "이번 사업이 완주, 전주, 익산을 아우르는 경제·문화권 구축과 맞물리면 지역 주민들의 삶의 질과 관광 경쟁력 모두 향상될 수 있다"고 전망했다.
지역 전문가들은 이번 구상에 대해 "전북형 100만 메가시티는 단순한 행정 통합이 아니라, 산업·교통·관광 자원을 한데 모으는 전략적 접근"이라고 평가했다. 일부 시민들은 "익산이 중심이 되는 광역권 구상이 현실화된다면 전북 지역 경제 활성화에 큰 도움이 될 것"이라는 기대를 나타냈다.
한편, 안 위원장은 광역권 구상과 별도로 익산 왕궁터 복원사업과 주변 환경 개선, 관광 인프라 조성 계획을 병행해 추진하겠다는 의지도 밝혔다. 그는 "역사적·문화적 자원을 보존하면서도 지역 경제 발전과 체류형 관광 활성화까지 연결하는 종합적 구상을 실행할 것"이라고 말했다.
